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创业公司（startup）和小企业（small business）听起来很像，但它们是一回事吗？
本期推介福布斯的文章《创业公司和小型企业有什么不同》（How Launching a Startup Is Different From Starting a Small Business）。
作者Abdo Riani认为，理解这两者的不同之处，有助于帮助创业者或小企业主做出更明智的商业决策。
作者举了一个例子来说明初创公司和小型企业的不同之处。
沃尔玛曾经是个只有一家店的小公司，山姆•沃尔顿(Sam Walton)在五年的时间里坚持以较低的价格销售产品，逐渐建立起一家盈利的企业。随后，沃尔玛在不同的国家、城市复制了同样的商业模式，扩张成我们现在所熟知的大型连锁超市。
而Facebook曾经是一家创业公司。在哈佛校园验证了社交网络的商业模式后，马克·扎克伯格（Marc Zuckerberg）与联合创始人一起建立了一个可扩展的网络应用程序，服务范围从其他大学校园到不同的国家与城市，24小时为用户提供所需的网络服务。
沃尔玛和Facebook的相同点是它们都创造了受到消费者喜爱的产品和服务，但采用了完全不同的发展模式，作者指出了两个最大的区别。
首先，二者商业模式不同。
小型企业从第一天开始就执行同一种商业模式。仍以沃尔玛为例，在此之前，零售商店已经存在了几个世纪。山姆•沃尔顿(最初买下了本•富兰克林商店(Ben Franklin stores)的一家分店，签了一份长达5年的租约。
然后，沃尔玛在成功实施了零售模式的基础上，与低成本的供应商合作，以在竞争中获得价格优势。这家商店从第一天就开始赚钱了。
创业公司并非如此。创业是一个过程，创始人一直在不断尝试、摸索和验证一个业务模型，再选择恰当的时机执行它，而在摸索商业模式期间创始人的想法和计划也在不断变化。创业意味着创新，创新就需要不断调整和适应。
如果Facebook也走这条路，扎克伯格可能需要等到拿出一个更高阶的版本才能开始创业。
与沃尔玛不同的是，Facebook获得的每一个用户都基于一种假设，一种猜测。并不是说如果扎克伯格抱着很大的目标开始创业Facebook就不会成功，但数据显示，大多数期望太高的初创公司都很难走到最后。
也就是说，那些复制商业模式的初创公司更像小型企业，而以这种心态创业很可能会失败。作为一个初创公司的创始人，作者认为有一点一定要牢记，那就是在你的商业模式成形之前，你是没有生意的。
很多初创企业会发现自己的竞争对手似乎以同样的商业模式在快速发展，从而倍感压力，也想直接模仿借鉴。
但创业不能着急，初创企业的商业模式验证需要时间，这不仅关于如何为用户服务，更多的挑战在于找到市场定价、产品定位、细分市场、产品差异化和产品交付的正确组合方式。
没有一家创业公司是相同的，因此，初创企业要快速启动、验证和构建商业模式，同时做好“不赚钱”的心理准备，谨慎增长。
其次，二者的收入模式及利润不同。
在这一部分，创业公司面对的问题是该如何赚钱，如何盈利？小型企业的问题是什么时候可以盈利？这说明，就像商业模式一样，初创公司必须首先找到正确的收入模式，确保自己能赚钱，而小企业从一开始就是为了盈利的。
如果你开了一家餐馆，连续三个月都没赚钱，生意就做不起来了。如果你创办了一家公司，第一年没有赚到钱，这很正常，99%的创业公司都是如此。
理论上，投资小型企业更稳妥。它们风险较低，赚钱更快，不需要前期浪费时间验证商业模式。但作者认为创业最吸引人的地方在于其发展规模，这是小型企业无法与之相比的。
例如，当WhatsApp被Facebook以超过190亿美元的价格收购时，它只有55名员工，却能为数亿用户提供服务。
总之，初创公司的主要目标是寻找一种可重复的、可扩展的、由技术支持和自动化的商业模式。如果为了尽快得到回报，用小型企业主的心态来创业，或许是现在大多数创业公司失败的主要原因。
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